SUCEDIÓ EN BARCELONA

Bob Andelman, autor de la biografía WILL EISNER. EL ESPÍRITU DE UNA VIDA, narraba de esta guisa en el borrador de su libro un encuentro que tuvo Eisner con Howard Chaykin en el Salón del Cómic de Barcelona:

Eisner contó una historia sobre una convención de cómic en Barcelona hace unos años. Él y varios autores destacados, incluyendo a Howard Chaykin y Joe Kubert, estaban hablando sobre diferentes cómics. Chaykin mencionó Blackhawk, que ilustró en una ocasión.

"Will creó a Blackhawk", dijo alguien.

"Fue una de las pocas cosas fascistas que he hecho en mi vida", dijo Will.

"¿Fascista?" Dijo Chaykin. "¡Soy uno de los tipos más liberales que conocerás jamás!"

Eisner, tan moderado y afable como era con la mayoría de cosas, en ocasiones chocaba con algún compañero de profesión y esta fue una de ellas. Chaykin entendió que Eisner le estaba llamando fascista y eso le enfadó bastante.

"Parecía que iba a haber una pelea a puñetazos", dijo Eisner. "Joe Kubert nos separó finalmente".

Sin embargo, Bob Andelman no incluyó la anécdota en la redacción final del libro, a pesar de que Eisner le insistió en que lo hiciera. Según da a entender Andelman, todas las historias contadas por Eisner incluidas en su biografía fueron confirmadas por otras personas, pero en este caso no fue así. Eisner le había dicho a Andelman que llamara a Joe Kubert para que lo confirmara porque fue testigo de los hechos, pero Kubert -que consiguió su primer trabajo como dibujante precisamente en el estudio de Eisner, allá por 1941- no recordaba el incidente en Barcelona de la misma manera. Kubert le dijo que puede que a Eisner le pareciera que aquello pudo ir a más, y que seguro que Eisner lo vivió así, pero, aseguró, "no podría imaginarme a Howard peleándose de verdad con Will". Eisner insistió en que la historia sucedió del modo en que él le contó, y se quedó bastante frustrado por el hecho de que al final Andelman dejara la anécdota fuera del libro. Según este último, no la incluyó porque Kubert no la confirmó y además la "desinfló".

--BLACKHAWK fue creado por Will Eisner, Chuck Cuidera y Bob Powell para el comic book MILITARY COMICS en agosto de 1941. Abajo, la versión que ofreció Howard Chaykin en 1988--


La cuestión es que Andelman se quedó con la curiosidad de saber qué pasó realmente en aquel Salón de Barcelona, así que le preguntó unos años después -durante una convención en Orlando en 2006- al propio Chaykin. Chaykin le confirmó en esencia la historia y, en palabras de Andelman, "despotricó de Kubert por negar la seriedad de la discusión". En ese momento, a Andelman se le ocurrió la idea de ampliar la biografía de Eisner a través de una serie de entrevistas on line. La de Chaykin en concreto, junto a todo lo que he resumido arriba, está disponible aquí. Algunos extractos de dicha entrevista donde Chaykin da su versión de lo que sucedió en Barcelona:

ANDELMAN: Si eres tan amable, explícame lo de Barcelona. ¿Por qué estábais allí?

CHAYKIN: Yo estaba invitado a la convención. Tal como recordaban Joe Kubert y Will, estábamos hablando de Blackhawk, pero pasamos a American Flagg! , y Will me acusó de producir cómics fascistas. Me di cuenta después de que se basaba únicamente en su interpretación de las imágenes de las portadas. Me encanta la imaginería fascista, es muy potente. Me gusta lo que hicieron los italianos, me gusta lo que hicieron los alemanes. No suscribo sus políticas. Soy un gran fan de Ludwig Hohlwein, por ejemplo.

ANDELMAN: Perdona, ¿quién?

CHAYKIN: Ludwig Hohlwein.

ANDELMAN: No conozco su trabajo.

CHAYKIN: Fue un artista de publicidad en la Alemania de los años veinte y treinta y se convirtió en alguien importante haciendo carteles para la SS. Un increíble diseñador gráfico. Muy influyente hasta hoy.

ANDELMAN: Leeré sobre él. Probablemente haya visto su trabajo, pero nunca había oído el nombre.

CHAYKIN: Las influencias en las portadas para Flagg! eran posters. Nunca he quedado contento con mi trabajo como portadista, pero creo que logré cierto éxito con aquellas portadas.

No veo en mi trabajo ninguna influencia de Jack Kirby o de Will Eisner. Tengo un enorme respeto por el trabajo de Will. En el libro que espero a escribir, reconoceré a Will el mérito de crear el vocabulario básico para el medio en que estamos trabajando. Él codificó el lenguaje. Hasta ese momento, se trataba de una serie de ideas experimentales. A continuación, Harvey Kurtzman lo hizo mejor.

Will se pronunció basándose en la poca información que tenía.

Él tendía a suponer que sabía más de lo que sabía sobre alguna cosa y frecuentemente se iba de rositas así. Nunca leía muchos cómics contemporáneos. No comprendía el contexto de aquellas portadas, y sin embargo, estaba dispuesto a llamarme fascista. Y eso es algo que no voy a aceptar.

Soy un hijo de padres liberales. Estoy orgulloso de mi lugar en el planeta situado claramente en la izquierda liberal. Me han llamado marica de izquierdas en Internet con demasiada frecuencia para aceptar otra cosa. No soy un defensor de causas perdidas... soy un liberal de la Guerra Fría, un clásico judío socialista. Fui criado en una casa predominantemente laica.

ANDELMAN: Creo que esto nos lleva a lo que pasó. Yo recuerdo a Will diciéndome "casi llego a las manos con Chaykin," o, "casi me pega", o algo en ese sentido.

CHAYKIN: No iba a pegar a nadie... pero sí estaba muy molesto. Le ofrecí a Kubert 10 dólares por patearle el culo, y Kubert dijo que por 20 dólares se lo podría pensar. Yo estaba burlándome. Le encontré insultante y condescendiente. Y me he dado cuenta de que su relación con la mayoría de la gente fue profundamente condescendiente, y que sin embargo estaban dispuestos a tragar porque él era una figura muy querida.

ANDELMAN: Vale. No estabas planeando ponerle una mano encima a Will.

CHAYKIN: Oh, vamos. No hago ese tipo de cosas. Tiendo a disparar con la lengua.

(...) ANDELMAN: ¿Hay alguna parte de ti que desee que aquella conversación pudiera haber tenido lugar y salido bien?

CHAYKIN: No especialmente. No me importa en realidad. La cosa es rara, los dos tipos que considero más responsables de la evolución de la narrativa en los cómics son Will Eisner y Harvey Kurtzman... y nunca me junté con ninguno de ellos.

(...) ANDELMAN: Entonces has leído mi descripción de lo que ocurrió en Barcelona entre tú, Will Eisner y Joe Kubert. ¿Hay algo que llenarías en las lagunas de lo que pasó?

CHAYKIN: Él no se estaba refiriendo a Blackhawk, se estaba refiriendo a las portadas de Flagg!

ANDELMAN: Vale.

CHAYKIN: Y Joe no nos separó. Yo literalmente -bromeando- le ofrecí a Joe 10 dólares por patear su culo, y Joe dijo, que sean 20 dólares y hablaremos.

ANDELMAN: Y eso fue delante de Will.

CHAYKIN: Sí. Estábamos bromeando. Yo estaba cabreado, pero no lo suficiente como para ponerle la mano encima a un viejo judío. (...) Pero no, no hubo peligro de pelea alguna. Por otro lado, creo que lo dijo Will se lo sacó del culo, porque no sabía nada sobre mí o sobre mi trabajo. Únicamente se basó en su impresión superficial de las portadas de Flagg!

-----

AMERICAN FLAGG! (1983-1989, guión y dibujos de Howard Chaykin con rotulación de Ken Bruzenak, y otros guionistas y dibujantes posteriores) acaba de ser reeditado más de veinte años después; ya a la venta en USA el primer volumen de la nueva edición. Extracto de una entrevista a Chaykin en castellano, publicada en 2007 en El Diario Montañés:

-El protagonista de 'American Flagg' es plenamente representativo de sus personajes: cínico, nihilista

-No estoy de acuerdo. La serie es nihilista y cínica pero no el personaje. Es un escéptico pero no es un cínico, son dos conceptos diferentes. Él vive en un mundo nihilista y es coherente con ello; puede ser corrupto pero sigue siendo un romántico realista. Yo también me considero un humanista romántico y realista.

-Pero donde sí resulta esta serie muy representativa de su trabajo es en la feroz crítica del poder establecido

-Si. Mi tendencia liberal no es ningún secreto. Creo que el mundo, y especialmente mi país, deriva cada vez más hacia la derecha por lo que 'American Flagg' es en realidad una reflexión sobre mis propios sentimientos. Fue la primera serie donde expresé figurada y literalmente mi punto de vista sobre la estructura del poder, los políticos y la manipulación de los medios.

------

Más sobre Will Eisner, las reediciones de SPIRIT y su relación profesional con el editor Denis Kitchen, en un post de hoy mismo en Entrecomics

Más sobre la biografía de Bob Andelman WILL EISNER. EL ESPÍRITU DE UNA VIDA

SIGUE SIENDO UN CÓMIC

Cuando acabó el borrador de Contrato con Dios, pensó en a quién se lo podría vender. No quería acudir a una editorial de cómics porque pensaba que los lectores potenciales de la novela habían dejado de entrar hace mucho tiempo en las tiendas de cómics y ahora acudían a las librerías no especializadas en ese género.

Eisner llamó a Oscar Dystel, entonces presidente de Bantam Books, para intentar venderle la idea. Dystel no sólo conocía a Eisner, sino que se decía que era fan de su trabajo en The Spirit. Dystel le recordaba, pero era un hombre muy ocupado, como suele pasar con los editores, y era impaciente. Quería saber que era lo que tenía Eisner exactamente entre manos. Eisner echó un vistazo al borrador, y el instinto le dijo: No le digas a Dystel que es un cómic o colgará el teléfono.

Así que Eisner se lo pensó un instante y le respondió: "Es una novela gráfica". -Oh -dijo Dystel-, eso suena interesante. Nunca había oído hablar de algo así.

Dystel invitó a Eisner a que llevara el borrador a su despacho, donde le echó un vistazo, después miró a Eisner incrédulo, y luego volvió a mirar el borrador. Entonces Dystel dijo que no con la cabeza.

-Llámalo como quieras -le comentó con cierto tono triste en su voz-, ¡sigue siendo un cómic! Nosotros, en Bantam, no vendemos cómics. Me sorprendes, Will. Ve a buscarte una editorial pequeña.

------

De la biografía de Will Eisner escrita por Bob Andelman. Otro extracto, sobre el trabajo para la edición de LOS ARCHIVOS DE SPIRIT:

------

Los empleados de DC se sintieron especialmente contentos por el éxito de Los archivos de Spirit.

-Suponían un reto artístico -declaraba Dale Crain, editor senior de las ediciones en tomo de DC-. En cuanto se cerró el trato a todo el mundo le embargó la emoción. Es un material clásico, hermoso e importante.

Crain, quien diseñó y editó reediciones de tiras para Kitchen Sink Press antes de entrar en DC, fue el responsable de trabajar con Eisner en la estética de Los archivos de Spirit y en otro detalle importante: cómo se iban a colorear los tomos. Hasta el tomo doce, todas las historias fueron reconstruidas a partir de las historias originales publicadas. Crain y Eisner hicieron varias pruebas sobre cómo tratar el color para aproximarse al correcto.

-Por suerte, pensábamos de la misma manera -aseguraba Crain-. Queríamos ser lo más fieles que pudiéramos al original. Para conseguir que todo quedase lo mejor posible, escaneábamos digitalmente las páginas. El problema, cuando escaneas, es que el resultado final es tan bueno como lo era el original del que partes, por lo que se requiere cierto grado de manipulación. Cogimos páginas de periódico a color y las pasamos a blanco y negro y luego las recoloreamos por ordenador, al mismo tiempo que el ordenador les quitaba el color original. Es un proceso bastante complejo. Tienes que fijarte en lo que había originalmente y recrearlo. A menudo una línea puede quedar un poco mal, y se requiere un montón de suavizado y limpiado. Los once primeros tomos se hicieron así. En el tomo doce (el primero tras la vuelta de Eisner de la guerra), comenzamos a trabajar a partir de los originales o fotocopias del propio Eisner.


Más sobre la biografía de Will Eisner