BART BEATY HABLA

Tom Spurgeon entrevista a Bart Beaty en Comicsreporter. Beaty, al que Spurgeon considera el mejor teórico en inglés sobre tebeos europeos, es Profesor Asociado en la Facultad de Comunicación y Cultura de la Universidad de Calgary, lleva años trabajando en la columna Euro-Comics For Beginners de la revista teórica The Comics Journal, escribe también para la propia Comicsreporter y además ha publicado este año su libro UNPOPULAR CULTURE, del que ya hablamos en su momento aquí mismo. Durante la conversación con Spurgeon, Beaty habla de su colección de tebeos (en el sótano, los americanos; en el comedor, los europeos: franceses, alemanes, españoles, italianos, portugueses...), de cómo procura cambiar la voz y el tono -más o menos académico- según dónde va a publicar sus artículos, del impacto del manga en el panorama del cómic europeo, de los autores finlandeses, y también del tema principal de estudio de UNPOPULAR CULTURE: la ascensión de la generación actual de la BD francesa, los Sfar, Trondheim y demás.

Algunos highlights de la entrevista a Beaty en Comicsreporter:

Sobre el impacto de PERSÉPOLIS de Marjane Satrapi y su relación con la percepción francesa de los emigrantes:

"(...) I'd have to say that if Marjane Satrapi had not existed in real life at this point in time, the French would've had to invent her. So much recent discussion in France has been about French identity and new immigrant populations, particularly Muslim immigrants. These discussions have flared up around the riots of 2005, this year's presidential election, and, in 2004, around the decision in France to ban the wearing of veils in French schools. Satrapi, whose book talks extensively about the politics of the veil that she was forced to wear during the Islamic Revolution in Iran, was quickly caught up in the debate. She came out opposed to the veil but also opposed to the law that had been proposed by Jacques Chirac, a pretty nuanced position born out of her own experiences (a good article in The Guardian provides her position).

I think for a lot of French critics, Satrapi is the "good" middle-Eastern immigrant. She speaks French, is dedicated to a secular society, fits in nicely with notions of Frenchness (although she is still very critical of many aspects of French life). She's a model of integration. And her work touches on so many issues that are so important in France right now: identity, personal history, and so on.

I don't want to seem to suggest, however, that she only has this platform because of the politics of who she is. I think that the work has to have value for people to respond this strongly to it, and I think that she is an intelligent and important voice."

Sobre las posibles causas de la revolución de la generación de L' Association, de por qué según él esa ola ya se ha calmado y no ve un relevo generacional ahora mismo con el mismo ímpetu renovador:

"One thing that my book is really about is this giant wave of cartoonists who were in their 20s in the 1990s and who kicked down a lot of our assumptions about what comics were or could be. Now some of those people are passing into their 40s and suddenly they're thinking "comics is a young person's game" and wondering how they're going to pay the bills for their kids. So I think that some of the energy of the movement that I wrote about will naturally dissipate or be redirected elsewhere. But I haven't really gotten a strong sense that the next generation has arrived. There are great next generation cartoonists, to be sure, but I'm not sure that they are feeling the same need to overthrow the generation that preceded them. There's a certain lack of revolution in the air right now, largely because I think that the comics scene is very permissive."

Beaty compara los cómics autobiográficos de uno y otro lado del océano:

"That said, I'm not always sure why Europe turned out so many great autobiographers in contrast to the U.S. I think that one of the differences is a greater level of self-reflection and less straight reportage. A lot of North American autobio material is very story driven, even among the greats (I'm thinking of Joe Matt or Joe Sacco). Whereas if you look at Epileptic [La Ascensión del Gran Mal] or Fabrice Neaud's work, it is much more introspective and uses the medium in a more expressive manner. I don't think that is a function of these artists being European so much as it is that they set a very high standard for the form, and now subsequent artists feel a need to try to match their accomplishment."

Sobre la polémica de Jean Christophe Menu (L' Association), acerca de cómo las grandes editoriales se aprovechan ahora de los hallazgos de los autores independientes que triunfaron durante los noventa:

"Without trying to put words into Menu's mouth, I think he sees the very real possibility that the big publishers could wipe out the movement that my book talks about. Here's the nightmare scenario: Big, well-financed publisher X comes along and says "Hmm. These small press guys get a lot of good reviews and critical acclaim, and some of them make some money. I bet we could sign them up and maybe have the next Persepolis on our hands." Certainly Big Company X (BCX) could probably outbid L'Asso for the talents of a lot of cartoonists. But will BCX sign up everyone? No. They would want the biggest names, the artists with the best chance of breaking through. That would leave L'Asso and the other small press publishers with all the real difficult material, and likely not enough revenue to survive. The success of Persepolis funds a lot of L'Asso's riskier material, just as the success of Peanuts funds a lot of what Fantagraphics can do. If Satrapi left, L'Asso would have a big problem, maybe even a fatal one."

(UN)POPULAR CULTURE

El tío Berni, al que nada se le escapa, me acaba de escribir para avisarme (--gracias, por enésima vez) de esta entrevista a Bart Beaty que enlaza hoy mismo The Comics Reporter.

Beaty, Profesor Asociado en la Facultad de Comunicación y Cultura de la Universidad de Calgary y especialista en cómic europeo (escribe reseñas sobre ellos tanto en Comics Reporter como en la revista The Comics Journal) acaba de ver publicado su libro UNPOPULAR CULTURE: TRANSFORMING THE EUROPEAN COMIC BOOK IN THE 1990s (search inside!), un recorrido por los últimos quince años del cómic europeo, sobre sus autores más relevantes y sus fenómenos más llamativos (como el de la autobiografía convertida en signo de identidad de esta generación), y sobre cómo este movimiento ha transformado profundamente el panorama de nuestro continente dándole la vuelta a tradiciones dominantes desde el final de la Segunda Guerra Mundial, rechazando formatos habituales del cómic europeo e incorporando tendencias experimentales y de vanguardia asociadas normalmente a las artes plásticas:

In the last 15 years or so, a wide community of artists working in a variety of western European nations have overturned the dominant traditions of comic book publishing as it has existed since the end of the Second World War. These artists reject both the traditional form and content of comic books (hardcover, full-colour ‘albums’ of humour or adventure stories, generally geared towards children), seeking instead to instill the medium with experimental and avant-garde tendencies commonly associated with the visual arts. Unpopular Culture addresses the transformation of the status of the comic book in Europe since 1990. Cita extraída de la información que da la editorial del libro, University of Toronto Press, que añade:

Cada vez más, los historietistas buscan representar un aspecto tradicionalmente degradado de la impopular cultura popular, transformándolo mediante la adopción de valores prestados del campo de las "bellas artes". El primer libro en inglés que explora estas cuestiones, Unpopular Culture, plantea un desafío a las historias heredadas del arte y la cultura popular que menosprecian las anomalías históricas significativas en favor de narraciones más convencionales. Al seguir los esfuerzos de un gran número de artistas para poner en entredicho la hegemonía de la alta cultura, Bart Beaty formula importantes preguntas sobre el valor cultural y su lugar como importante elemento de estructuración en los procesos sociales contemporáneos.

Echemos un vistazo rápido al índice del libro, que incluye capítulos como "El modernismo posmoderno del cómic de vanguardia" o "La autobiografía como autenticidad":


Beaty opina en la entrevista que hay muchas similitudes entre lo que se está haciendo en el cómic norteamericano de ahora y el cómic europeo, incluso que el cómic estadounidense va algunos pasos por detrás de Europa. También que el fenómeno del 'crossover' de autores indies produciendo material mainstream (como Dylan Horrocks o Beto Hernandez escribiendo historias de superhéroes) es muy similar al modo en que Trondheim, Sfar, etc. se mueven desde pequeños editores a las grandes editoriales sin abandonar totalmente a los pequeños. Beaty también comenta cómo está existiendo un intercambio creciente entre los dos mercados, traduciéndose para Estados Unidos mucho material europeo (y viceversa, creo yo). A la pregunta de si cree que los cómics están ganando el interés de los académicos poco a poco, Beaty dice que sí. Que hace tiempo creía que había docenas de profesores universitarios especializados en cómic a lo largo del mundo, pero que ahora cree que hay cientos. Y que la tendencia va a continuar. Que queda mucho camino por recorrer hasta alcanzar el nivel de los historiadores o de los profesores de literatura, pero que también es un campo en crecimiento. Y que a eso ayuda el hecho de que cada vez hay más variedad de cómics, lo cual atrae a gente con todo tipo de formación académica.

En el curso de la entrevista, Beaty también comenta que el libro salió diez días antes del Festival de Angulema, así que se llevó copias del mismo y se las dio a los autores con los que habló. Uno de ellos fue Max, con quien cenó y habló acerca de la idea de los tebeos como cultura popular y sobre la postura de Beatty de que se están volviendo "impopulares". Aunque Max no estaba de acuerdo con él, cuenta Beaty, tuvieron una conversación muy buena:

The book was released about ten days prior to Angoulême and I took a lot of copies with me to give to the artists whose work I talk about. Most of them, of course, didn’t have time to read the book during the Festival, which is a hectic weekend. But by the Saturday night I started hearing from a few people who had read the parts about themselves. No one has been angry, which is great! For the most part the discussions have been excellent. I had a long talk with Martin tom Dieck about the nature of the avant-garde, for example. And at dinner with Max we talked a lot about the idea of comics as popular culture and my contention that they’re becoming “unpopular”. Max didn’t like that, since he very much sees his work as popular, but we had a very good back and forth about it.